L'auteur pose une question nouvelle : quelles sont les conditions qui font que certains discours fonctionnent comme discours littéraires ? il invite à élaborer une théorie de la production littéraire. Cette question nouvelle, et la réponse qu'elle implique, provoquent nécessairement des transformations, des remaniements, des suppressions et des innovations d'ordre conceptuel. Dans la perspective ouverte par Macherey, on ne peut plus tenir certains mots pour des concepts, faute de tomber ou de rester dans l'idéologie : on devra par exemple bannir le mot de création, qui donne encore forme, de nos jours, aux mythes de la littérature. L'écrivain ne sera plus un créateur, ce Dieu déplacé, mais l'ouvrier de son texte, qu'il produit dans des conditions déterminées. Quelles sont ces conditions ? Comment déterminent-elles comme littéraire l'oeuvre dont elles gouvernent et règlent la production ? Telle est la nouvelle question. Conditions de la production littéraire, spécificité du discours littéraire dans son rapport avec le discours idéologique, mécanisme de la complexité littéraire, tels sont les grands thèmes traités par l'auteur, dans l'espace théorique ouvert par la question nouvelle qu'il pose, pour donner, à propos de la littérature, ses premiers éléments à la théorie de l'esthétique